Colloque des doctorants de CLIMAS, Université Bordeaux Montaigne, le 7 & 8 mars 2024

Chères et chers collègues,

J’ai le plaisir de vous annoncer que le prochain colloque organisé par les doctorants de l’U.R. CLIMAS à l’université Bordeaux Montaigne aura lieu les 7 et 8 mars 2024 sur le thème

« Authenticity and Heritage ». Vous trouverez l’appel à communications, en anglais puis en français, ci-dessous.

Bien cordialement,

Pascale Antolin

International Conference for PhD students and young doctors — “Authenticity and Heritage”
March 7-8, 2024
Université Bordeaux Montaigne, UR CLIMAS 4196

The COVID and climate change crises have recently given rise to the desire to go back to a slower and more responsible way of life that is deemed more authentic. In Le Sacre de l’authenticité, Gilles Lipovetsky analyzes the “fetishism of authenticity” which characterizes our modern Western societies. Sometimes synonymous with transparency, sobriety, or integrity, authenticity is presented as an ideal to be reached or rediscovered. This ideal is then used or exploited in the marketing or tourism industries for instance. The appeal that historical and memorial sites hold on tourists—what is called “heritage tourism”—questions our relationship to heritage and its relatively artificial display. Similarly, the genre of “heritage films” has sometimes been criticized for its idealistic representations of some historical periods, which hide the complexity of reality and thus lack authenticity. This conference aims at examining the links between authenticity and heritage, the latter being understood as a material, or an immaterial legacy transmitted from one generation to the next. Studying the multiple interrelations between these two notions offers a chance to examine our relationships to identity, memory, and transmission from social, political, aesthetic, and ethical perspectives.

Before being displayed and celebrated in museums, cultural and artistic legacies necessarily go through a process of selection and authentication. The value of the object—here taken in a broad sense—is negotiated after its authenticity has been assessed. In his work Sincerity and Authenticity, Lionel Trilling highlights this question of authenticity by placing it within the symbolic location of the museum, a place of memory where the link to the past and to heritage is decisive as it determines the value and the price of the artifacts and objects exhibited there. The issue of authenticity is as important for archeological items as it is for works of art: to replicate or to plagiarize these objects robs them of their value, even in the case of a genuine facsimile of the original work. It follows that the value of an object does not hinge on purely aesthetic considerations since its replica, contrary to the original, is not credited with the same sacred character, precisely because of the absence of a link with a specific heritage, be it literary, artistic, or cultural. Questions related to museography are thus central to the examination of the two notions under study. How do museums shape artistic or cultural legacies which they want to be as authentic as possible? How to put on display a cultural heritage without transforming or betraying it?

The cultivation of a collective identity with a specific heritage may be a necessity for some communities, especially for marginalized groups. The transmission of a linguistic, religious, or cultural heritage that is deemed authentic becomes therefore a deeply political act. When the heritage of some cultures cannot be passed on from one generation to the next, the consequences may turn out to be disastrous for these populations. Since one may prove their affiliation to a cultural group by carrying on practices deemed authentic, some people look to revive or reconnect with traditions that were sometimes long forgotten, as a form of self-affirmation. The transmission of an authentic heritage thus brings up ethical and practical questions: Who has the responsibility of passing on cultural legacy? How to pass it on? Orally or in writing? Is there a duty to preserve that legacy? Who may receive or claim that legacy?

This legacy is strengthened, protected, sometimes even sanctified by communities. However, some traditions that are presented as descending from an authentic past are comprised of elements that were recently invented, as was proven by Éric Hobsbawm et Terence Ranger in The Invention of Tradition. At the national level, or on a smaller scale, to invent new traditions appears to be a means to overcome moments of crises. In this case, authenticity is not what is inherited but what is collectively created. Authenticity is not as fixed as it may seem, it oscillates between preservation and creation, continuity and change. Moreover, cultural practices that truly originate in the distant past are often distorted and modified as time passes by. This is the case for languages and dialects for instance. More than a passively transmitted object, authenticity is a force with ever-changing features, continually redefined through the process of transmission. But then, to what extent can a cultural object change through time while remaining authentic? The temporal and memorial weight of the authentic object is at the heart of the matter.

In science as in art, one’s contribution is always based on one’s cultural and scientific inheritance. Instead of embracing one’s heritage, one’s quest for authenticity may translate into a rejection of one’s legacy—the relationship between the two notions here turns out to be one of conflict and opposition. The adjective “authentic” can qualify something that is perceived as true, pure, original, or even in keeping with reality. Therefore, to refuse one’s heritage would be a means for artists and others to remain true to the spirit of their time by looking to reach a deeper, more substantial level, like Virginia Woolf who criticized the literary heritage of her predecessors in her essay “Modern Fiction.” She regrets the incapacity of the fossilized forms of fiction to allow for the expression of “an essential thing” that would be real—life or authenticity: “Whether we call it life or spirit, truth or reality, this, the essential thing, has moved off, or on, and refuses to be contained any longer in such ill-fitting vestments as we provide.” Woolf’s criticism of her literary heritage leads to a reflection on genres, forms, styles, and types of narration that would be more capable of capturing reality. How can one present or represent authenticity in literature? Does this necessarily entail distancing oneself from one’s literary heritage? To repudiate one’s heritage can be akin to liberating oneself when this heritage was built on social and political structures of oppression. The choice of the authentic seen as true and original can be interpreted as an act of political or artistic emancipation. On the contrary, proponents of some artistic or literary movements have openly presented themselves as the heirs of previous artists, as though authenticity necessarily dwelt in a past that is sometimes idealized. As such, can authenticity be rooted solely in the present, or is it intrinsically inseparable from our heritage?

Selective bibliography:

AYNÈS Laurent. L’Authenticité : Droit, Histoire, Philosophie. 2e édition. Paris (France) : La Documentation Française, 2013.

BRENNA Brita, Hans Dam Christensen et Olav Hamran, ed. Museum as Cultures of Copies: The Crafting of Artefacts and Authenticity. Londres : Routledge, 2019.

CASSELY Jean-Laurent. No fake©, Paris (France), Arkhê, 2019.

GUICHARD Charlotte. De L’authenticité : Une Histoire Des Valeurs De L’art (XVIe-XXe Siècle). Paris (France): Publications De La Sorbonne, 2014.

HOBSBAWN Eric et RANGER Terence, dir. The Invention of Tradition. Cambridge, Cambridge University Press, 1983.

JONES Siân et Thomas Yarrow. The Object of Conservation: an Ethnography of Heritage Practice. Londres : Routledge, 2022.

LIPOVETSKY Gilles. Le Sacre de l’authenticité. Gallimard, Bibliothèque des sciences humaines, 2021.

LOVELL Jane et Chris Bull. Authentic and Inauthentic Places in Tourism, From Heritage Sites to Theme Parks, Londres : Routledge, 2017.

MONK Claire et Amy Sargeant. British Historical Cinema the History, Heritage and Costume Film. Londres : Routledge, 2002.

MELOT Michel. « Qu’est-ce qu’un objet patrimonial ? », Bulletin des bibliothèques de France (BBF), 2004, n°5, p. 5-10.

ORVELL Miles. The Real Thing: Imitation and Authenticity in American Culture, 1880-1940. University of North Carolina Press, 2014.

PHILLIPS Ruth B. et Christopher B. Steiner, ed. Unpacking culture: Art and Commodity in Colonial and Postcolonial Worlds. University of California Press, 1999.

TRILLING Lionel. Sincerity and Authenticity. Harvard UP, 1971.

ZHU Yujie. Heritage Tourism: From Problems to Possibilities. Cambridge University Press, 2021.

Submission process

We invite proposals for 20-minute presentations in French or in English. Although this conference is primarily for PhD students and young doctors specializing in the English-speaking world, it is open to all.

Proposals may address, without being limited to, the following themes:

– The role of literature and the arts in the transmission and/or creation of an authentic heritage, be it individual and/or collective.

– The forms, genres, and styles used to pass on an authentic heritage; the writing of the self.

– Identity, ideological, and political uses made of heritage and authenticity, for instance in colonial and post-colonial contexts.

– Heritage, authenticity and time: schism, continuity, variations.

– The inauthentic, the fake, the false.

A 250-word abstract and a short biographical note (150 words) should be sent by October 31, 2023 to: authenticity.heritage@gmail.com.

Fees and accommodation: No participation fee is asked. Traveling and housing expenses are not covered by the organizing committee. Lunch will be offered to the participants.

Organizing committee: Jeanne Barangé, Yanis Ben Hammouda, Rose Borel.

Colloque international de jeunes chercheurs – « Authenticité et héritage »
7-8 Mars 2024

Université Bordeaux Montaigne, UR CLIMAS 4196

L’urgence climatique, comme la crise du COVID, a récemment fait naître la volonté de retourner à un mode de vie plus lent et responsable, jugé plus authentique. Dans Le Sacre de l’authenticité (2021), Gilles Lipovetsky analyse le « fétichisme de l’authentique » qui caractérise nos sociétés modernes occidentales. Qu’elle soit synonyme de transparence, de sobriété ou d’intégrité, l’authenticité est présentée comme un idéal à atteindre ou à retrouver. Cet idéal peut alors être utilisé ou instrumentalisé, notamment par le marketing et l’industrie du tourisme. L’attrait qu’exercent les lieux de mémoire sur les touristes, le « heritage tourism », interroge ainsi notre rapport au patrimoine et à sa mise en scène plus ou moins artificielle. De la même manière, le genre des « heritage films » a pu être critiqué pour son idéalisation de périodes historiques, qui masque la complexité de la réalité authentique. Ce colloque se propose de mettre en regard la notion d’authenticité avec le concept d’héritage, conçu comme un patrimoine matériel ou immatériel transmis à travers les générations. Étudier les multiples articulations entre héritage et authenticité met en jeu notre rapport à l’identité, à la mémoire, à la transmission et soulève des questions sociales, politiques, esthétiques et éthiques.

Avant d’être exposés et célébrés dans les musées, les héritages culturels et artistiques sont nécessairement soumis à un processus de sélection et d’authentification. À l’enjeu de l’estimation de l’authenticité d’un objet, qu’il soit objet physique ou objet d’étude, se mêle une négociation sur la valeur qu’il possède. Dans son ouvrage Sincerity and Authenticity, Lionel Trilling souligne cette dimension de l’authenticité en la situant justement dans le lieu symbolique du musée, lieu de mémoire où le lien au passé et à l’héritage peut être décisif pour définir le prix et la valeur accordée aux œuvres et artefacts exposés. La question de l’authenticité se pose autant pour les objets archéologiques que pour les œuvres d’art : la copie et le plagiat dépossèdent les objets de leur valeur, même si ceux-ci ressemblent en tout point aux originaux. La valeur ne dépend alors plus de considérations esthétiques, l’objet est désacralisé par l’impossibilité de le rattacher à un héritage, qu’il soit littéraire, artistique ou culturel. Les questions de muséographie occupent donc une place centrale dans l’articulation des deux concepts étudiés : comment les musées façonnent-ils un héritage artistique ou culturel qu’ils veulent le plus authentique possible ? Comment exposer un héritage culturel sans le trahir ou le transformer ?

Entretenir un héritage et une identité collective, notamment dans des lieux de mémoire, peut être une nécessité pour certaines communautés, particulièrement pour des groupes marginalisés. La transmission d’un héritage jugé authentique – qui recouvre des pratiques culturelles, religieuses et linguistiques – revêt alors une dimension profondément politique. Lorsque l’héritage de certaines cultures ne peut être transmis, les conséquences peuvent se révéler désastreuses pour les populations concernées. Puisque c’est en perpétuant des pratiques jugées authentiques qu’on peut asseoir son appartenance à un groupe culturel, certaines populations cherchent à renouer avec des traditions parfois longtemps oubliées, dans un geste d’affirmation identitaire. Transmettre un héritage authentique soulève alors des questions éthiques et pratiques : à qui revient la responsabilité de transmettre un patrimoine culturel ? De manière écrite ou orale ? Existe-t-il un devoir de transmission ? Qui peut recevoir ou se réclamer de tel ou tel héritage ?

Cet héritage est valorisé, protégé, voire sacralisé par les communautés concernées. Pourtant, certaines traditions, présentées comme des héritières authentiques du passé, comportent parfois une forme d’invention récente, comme l’ont démontré Éric Hobsbawm et Terence Ranger dans The Invention of Tradition. À l’échelle de nations ou bien de territoires plus réduits, inventer des traditions apparaît comme un moyen de surmonter des situations de crise. Dans ce cas, l’authenticité n’est pas ce dont on hérite, mais ce que l’on construit collectivement. L’authentique est moins figé qu’il n’y paraît : il oscille entre héritage et création, continuité et changement. De plus, les pratiques culturelles ayant véritablement leur origine dans un passé lointain sont souvent altérées et modifiées par le passage du temps, ce qui est notamment le cas des langues ou dialectes. Plutôt qu’un objet transmis de manière passive, l’authenticité est une force aux contours mouvants, sans cesse redéfinie dans le processus de transmission. Jusqu’à quel point un objet culturel peut-il changer au cours du temps tout en restant authentique ? L’épaisseur temporelle et mémorielle de l’authentique est au cœur de ces préoccupations.

En sciences comme en arts, nous sommes toujours héritiers et tributaires de quelque chose ou de quelqu’un. À l’opposé du geste d’adoption de l’héritage, la recherche de l’authentique peut au contraire se traduire par le rejet du patrimoine : l’articulation entre les deux thèmes se révèle alors conflictuelle. L’adjectif « authentique » peut qualifier une chose jugée vraie, pure, originale, ou encore en accord avec la réalité. Refuser l’héritage serait donc un moyen, notamment pour les artistes, d’être fidèles à l’esprit de leur temps en cherchant à accéder à quelque chose de plus essentiel, à l’image de Virginia Woolf, qui critique l’héritage littéraire de ses prédécesseurs dans l’essai « Modern Fiction ». Elle déplore le fait que les formes romanesques sclérosées ne permettent pas d’exprimer le « quelque chose » que serait le réel, la vie ou l’authentique : « Whether we call it life or spirit, truth or reality, this, the essential thing, has moved off, or on, and refuses to be contained any longer in such ill-fitting vestments as we provide ». Cette critique de l’héritage littéraire entraîne une réflexion autour des genres, formes, styles et narrations qui seraient plus à même de capturer le réel. Comment présenter ou représenter l’authenticité en littérature ? Cela passe-t-il nécessairement par une mise à distance de l’héritage littéraire ?

Le rejet de l’héritage peut s’apparenter à un acte émancipateur, quand cet héritage s’est construit sur des structures socio-politiques d’oppression. Le choix de l’authentique conçu comme vrai et original peut se lire comme une émancipation politique ou artistique. Au contraire, certains mouvements artistiques ou littéraires ont ouvertement revendiqué leurs liens avec des artistes antérieurs, comme si l’authenticité logeait nécessairement dans un passé parfois idéalisé. L’authenticité peut-elle donc se conjuguer au présent, ou est-elle intrinsèquement indissociable de l’héritage ?

Bibliographie sélective :